Durante los primeros años del siglo XX, el cine se consolida de una forma notoria en los países nórdicos, en esa época se desarrolla la etapa más creativas de grandes maestros como Sjöström, Stiller y Dreyer. La plástica de la luz y la sombra se plasma en esas obras, logrando una estética de extraordinaria belleza.
Dreyer fue la figura más importante del cine danés, siempre tuvo en mente llevar a cabo un proyecto sobre la vida de Cristo, murió sin poder realizarlo, pero dejó una importante obra caracterizada por la búsqueda de verdades espirituales y de una admirable belleza.
En la última década del cine mudo filma nueve películas, luego con la llegada del cine sonoro filmó solo cinco películas y algunos cortos, en cuarenta años de trabajo. La causa fue la enorme presión de la industria cinematográfica y así un gran talento quedó desperdiciado.
Dreyer nace el 3 de febrero de 1889, sus comienzos están dedicados a escribir guiones para otros directores, hasta que en 1919 escribe el guión de su primera película: El presidente (1919) -Praesidenten-, es una película larga y sentimental, la película demostraba un precoz dominio de los primeros planos de los rostros, característica fundamental en su madurez; él decía: Todo lo humano se expresa a través de la cara, pues la cara es el espejo del alma. Luego filmaría Páginas del Libro de Satán(1920) -Blade af Satans Bog-, basado en la novela de Marie Corelli, esta película muestra los males causados por Satán en cuatro períodos históricos distintos, en este trabajo fue notoria la influencia ejercida por "Intolerancia" de Griffith. La película siguiente sería su primer obra maestra La mujer del parroco (1920) - Prästänkan-, la historia está ambientada en una parroquia campestre, en la que un nuevo párroco llega para ocupar su puesto. Se ha llevado a su prometida, pero las costumbres dictaminaban que el nuevo párroco debería casarse con la viuda del anterior. Por lo tanto sería el cuarto marido de la dama en cuestión, siendo esta muy mayor. La historia se puede resumir en temas como el amor, la vejez y la muerte.
En 1922 rodó Los marcados - Die Gezeichneten-, es la historia de una aldea rusa durante la Revolución de 1905, esta película estuvo mucho tiempo perdida y para los cinófilos que la han podido ver, la consideran como una de las películas más fascinantes de Dreyer. Luego de filmar Érase una vez - Der var engang-, que es una película perdida y que poco se sabe de ella, viaja a Alemania para filmar Michael(1924), esta película es la historia de un pintor que se siente traicionado y engañado por su modelo. Es un trabajo representativo de la obra de Dreyer: la contemplación plácida y en profundidad de una crisis en la vida de dos personas y de su resolución a través de la muerte. Su próximo trabajo sería El amo de la casa(1925) - Du skal aere din hustru-, relato irónico de como un marido exigente termina en manos de la vieja criada de la familia. Luego edita La novia de Glomdal(1926), -Glomdalsbruden- película menor que no obtiene demasiados éxitos.
Después se traslada a Francia para filmar su película más conocida La pasión de Juana de Arco (1928), a Dreyer no le interesan ni la exactitud histórica ni los detalles pintorescos, sino el drama psicológico y el progreso espiritual del alma de Juana. Este film fue aclamada por la crítica, pero fue un fracaso económico. Esto generó que se mantenga inactivo hasta 1932, año que gracias al apoyo económico del Barón Nicolás de Gunzburg (interpretó el papel protagónico) filma Vampyr, esta película fracasa ante el público y solo es reconocida tardíamente por la crítica. Pasarán once años para que Dreyer pueda rodar otra película. Esto sería en 1943 con Dies Irae -Vredens Dag-, con la que consigue un merecido éxito internacional: la película esta ambientada en Dinamarca, mostrando la crueldad en la quema de una supuesta bruja y las repercusiones en la familia de un pastor. Abundan los pasajes líricos y penetra en las agonías de almas sometidas a tormentos espirituales.
Dos años después filma Dos seres, -Tvaa människor- algunos documentales y en 1955 la excelente versión cinematográfica de la obra teatral de Kaj Munk La palabra (Ordet). Pasaron varios años más, durante los cuales Dreyer se convierte en gerente de una sala de cine y todo indicaba que su carrera había terminado. Pero se decide rodar otra película, se llamará Gertrud(1964), resultando ser otra obra maestra. Siendo su última película, se la puede considerar como un resumen de todo su arte, para terminar como los grandes. A Dreyer no le gustaba la popularidad y no estaba dispuesto a hacer concesiones para poder filmar, esa ética fue la base de todos sus trabajos. Finalmente muere en 1968, sin poder llevar a la práctica su gran proyecto de filmar la vida de Cristo.
